典当是以财产、物件等作为质押品而获得利润并且有期限偿还的机构。就北京市场来说，也是办理北京抵押贷款的一个金融机构。典当行业从南北朝时期就有了，是中国甚至说是世界史上最古老的金融行业了。随着历史的发展分工也越来越明晰，专业程度也越来越高。
    首先咱们回顾下典当行的“前世今生”。
    最经典的是《大宅门》中白景琦去当他的那件很名贵的棉袄的时候，典当伙计的那句话了“虫吃鼠咬，破皮烂袄一件”。这是那个时代对于当品的价值的评估方式，另外从一家典当行出去，到另外一家，因为当时第一家伙计暗中做了记号，意思是“已经来过我这里了”，所以第二家也是同样的唱词，而给的当金更低，同样这家伙计也做了“已经来过我这里了”的暗记，同样第三家也会如此。白景琦的名贵大棉袄越来越不值钱了。这是非常经典的当时典当行业的缩影。
    随时时间的推移，到了我们这个时代，典当行业已经比较规范了：
    比如1、对于当品有了明显而专业分类，如房产类，珠宝类、黄金类、电脑类、照相机类等等2、有了正规专业的第三方机构评估当品的价值，上下浮动较小。3、对于当品的折扣也比较透明。特别是现在对于房产典当因为价值评定简单，手续快捷，是很多典当行的主要业务。这种业务模式类似民间金融和银行的房屋抵押贷款，只是他们要出当票，如果客户违约可以将房产收了。目前市场直接收房子还是有难度的，一般会转移到其他贷款单位，也就是本网站说的转单。